Secondo la solubilità degli antiossidanti, può essere diviso in due categorie: antiossidanti idrosolubili e antiossidanti liposolubili. Gli antiossidanti idrosolubili si trovano solitamente nella matrice citoplasmatica e nel plasma, mentre gli antiossidanti liposolubili proteggono i lipidi delle membrane cellulari dalla perossidazione. Questi composti sono biosintetizzati nel corpo umano o ingeriti attraverso la dieta. Diversi antiossidanti sono distribuiti nei fluidi corporei e nei tessuti in un certo intervallo di concentrazioni. Il glutatione e il coenzima Q10 si trovano principalmente nelle cellule, mentre altri antiossidanti come l'acido urico sono più ampiamente distribuiti (vedere la tabella seguente per i dettagli). Alcuni antiossidanti sono presenti solo in alcuni tessuti corporei specifici a causa dei loro effetti antiossidanti e anche di importanti agenti patogeni e fattori patogeni.
Alcuni composti si coordinano e chelatano con i metalli di transizione per impedire al metallo di catalizzare la produzione di radicali liberi nelle cellule, svolgendo così un ruolo nella difesa antiossidante. Un punto particolarmente importante in questo metodo di difesa antiossidante è quello di isolare gli ioni ferro attraverso la chelazione di coordinazione, perché gli ioni di ferro sono la chiave per alcune proteine leganti il ferro come la transferrina e la ferritina. . Selenio e zinco sono generalmente considerati come nutrienti antiossidanti. Questi due elementi non hanno alcun effetto antiossidante ma possono svolgere un ruolo nell'attività di alcuni enzimi antiossidanti.
