L'acido urico è un prodotto intermedio del metabolismo delle purine. È prodotto dall'ossidazione della xantina da parte della xantina ossidasi. È una specie di ossipurina con proprietà antiossidanti. Nella maggior parte degli animali terrestri, l'urato ossidasi può catalizzare l'ulteriore ossidazione dell'acido urico in allantoina, ma il gene dell'urato ossidasi dell'uomo e di alcuni primati avanzati non gioca un ruolo, quindi l'acido urico non verrà ulteriormente decomposto nel corpo. Il motivo per cui la funzione dell'urato ossidasi si perde nel processo di evoluzione umana è ancora una questione da esplorare. Le proprietà antiossidanti dell'acido urico hanno portato i ricercatori a ipotizzare che questa mutazione gioverebbe ai primi primati e agli esseri umani. I risultati degli studi sull'adattabilità degli organismi agli ambienti d'alta quota supportano l'ipotesi che l'acido urico come antiossidante possa alleviare lo stress ossidativo causato dall'ipossia d'alta quota. Negli esperimenti sugli animali sulle malattie causate dallo stress ossidativo, è stato riscontrato che l'acido urico può prevenire o alleviare le malattie. I ricercatori l'hanno attribuito alle proprietà antiossidanti dell'acido urico. Anche i risultati della ricerca sul meccanismo antiossidante dell'acido urico supportano questa proposta.
Per la sclerosi multipla, Gwen Scott ha spiegato l'importanza dell'acido urico come antiossidante per la sclerosi multipla. Il livello di acido urico nel siero è inversamente correlato all'incidenza della sclerosi multipla, perché il siero dei pazienti con sclerosi multipla Il livello di acido urico è basso e i pazienti con gotta raramente soffrono di questa malattia. Ancora più importante, l'acido urico può essere usato per trattare la malattia cerebrospinale allergica sperimentale-un modello animale di sclerosi multipla. In breve, sebbene il meccanismo dell'acido urico come antiossidante sia ben supportato, l'affermazione che il livello di acido urico nell'organismo influisca sul rischio di sclerosi multipla è ancora controversa e richiede ulteriori ricerche.
L'acido urico ha la più alta concentrazione di tutti gli antiossidanti nel sangue e da esso contribuisce la metà della capacità antiossidante totale nel siero umano. L'attività antiossidante dell'acido urico è molto complicata. Non può reagire con alcuni ossidanti come il superossido, ma può avere un effetto antiossidante su perossinitrito, perossido e acido ipocloroso.
